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Buckley Nature Trail: Palm Springs

Dieciocho alumnos de Upper School y cinco acompañantes partieron a las 7:00 a.m. del viernes 20 de enero para embarcarse en la primera excursión de Buckley a Palm Springs, donde aprenderían y experimentarían la interconexión de las plantas, los animales (¡incluidos los humanos!) y los elementos.
Cada una de las siete paradas ofrecía una perspectiva de nuestra a menudo complicada conexión con la naturaleza. En Palm Springs, donde el desierto presenta un contraste tan marcado entre la vida (agua) y la lucha (calor, sequedad), y entre las prácticas sostenibles autóctonas y la cultura consumista contemporánea, estos temas están siempre presentes y listos para ser explorados.

En una reflexión posterior al viaje, Sarah S., alumna de último curso, dijo que le fascinó la gente que conoció durante el viaje y cómo pudo aprender de sus experiencias vitales. Madison K., de último curso, dijo que le encantó pasar un día entero sin su teléfono y Addison K., también de último curso, añadió que desconectar de su teléfono le hizo mirar al sol para hacerse una idea de la hora.

Los estudiantes que participaron en el viaje también están matriculados en una de las cuatro clases del Upper School: Tipping Points, que trata de las repercusiones científicas del cambio climático; How to Save the Planet, que explora el debate geopolítico en torno a la justicia climática; Philosophy & Ethics, que aborda cuestiones existenciales en torno a la presencia humana en el mundo; y AP Environmental Science, una asignatura de nivel superior preparada por el College Board. El viaje fue idea del profesor de Filosofía y Ética Olivier Dalle, que elaboró el itinerario tras descubrir los numerosos puntos de interés espiritual y ecológico que ofrece Palm Springs.
 
Siete paradas en este día relámpago:
 
1. Palm Springs Visitor Center, ubicado en una antigua gasolinera y diseñado por el arquitecto de origen suizo Albert Frey. Apodado el padre del "modernismo del desierto", Frey era conocido por sus diseños que honraban y reflejaban el paisaje desértico.
 
2. Jardín Botánico Moorten: Los alumnos recorrieron el sendero natural del jardín, con más de 3.000 variedades de plantas desérticas, y se asomaron al interior del "cactarium", un invernadero con aún más variedades de plantas desérticas. También conocieron la historia del jardín de la mano de Clark Moorten, cuyo padre lo fundó en 1938 y cuya familia sigue dirigiéndolo en la actualidad. 
 
3. Almuerzo en Chef Tanya's Kitchen. Tanya habló a los estudiantes durante el almuerzo sobre su infancia en Palm Springs y cómo ella, inspirada por su amor a la naturaleza y los animales, abrió el primer local de lo que sería la primera cadena de restaurantes veganos en los EE.UU., en 1990. Los estudiantes devoraron una gran variedad de sándwiches y ensaladas elaborados con el seitán y el tempeh característicos de Chef Tanya.
 
4. Campo de golf Mesquite, ahora parte de Oswit Land Trust. Este campo de golf fue adquirido recientemente y donado a un fideicomiso de tierras para que pueda ser devuelto a su estado natural. Recientemente, un numeroso y ruidoso grupo de residentes ha presentado una petición contra el uso de terrenos para campos de golf, y esto se ha convertido en una formidable entidad política en la zona de Palm Springs.
 
5. Retiro silencioso en los Cañones Indios. Cuadernos en mano, los alumnos descendieron a pie hasta el oasis lleno de palmeras del Cañón Tahquitz, en la reserva de la Banda Agua Caliente de los indios Cahuilla. Pasaron una hora reflexionando en silencio: algunos deambularon por los senderos y otros se sentaron junto al río, donde dibujaron y meditaron.
 
6. El Museo de Palm Spring y la Casa Frey II. Además de albergar varias obras importantes de arte contemporáneo y moderno -y la exposición "Light+Change" del artista Philip K. Smith III-, el museo incluye la Frey House II, un corto trayecto por las montañas de San Jacinto hasta una de las "casas diminutas" originales, diseñada por Albert Frey (véase: Centro de Visitantes de Palm Springs, arriba), pensada para respetar y "mimetizarse" con su entorno natural. Por ejemplo, el salón está diseñado en torno a una roca que sobresale de la ladera.
 
7. El Elemental: Centro Contemporáneo de las Artes. Los alumnos tuvieron la oportunidad de visitar la exposición La hipótesis Gaia: Tierra/Fuego/Agua/Aire. Observando obras de arte antiguas y otras nuevas creadas específicamente para la exposición, los alumnos aprendieron, escribieron y compartieron sus percepciones sobre la forma en que los elementos y los seres humanos están conectados, así como su impacto mutuo.
 
"Tenemos una necesidad urgente y esencial de volver a conectar con la naturaleza", afirma Dalle, haciéndose eco de la presidenta interina del departamento de ciencias, Anat Fernandes, quien recordó a los estudiantes antes de emprender el viaje: "La naturaleza es vuestra mejor maestra".
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