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El pez cebra y la herencia del cortisol

Ana Paula G.
Mi proyecto de Ciencias Aplicadas investiga los aspectos epigenéticos del estrés en el pez cebra (Danio rerio) midiendo los niveles de cortisol mediante la prueba ELISA.
Esto es importante porque si las crías nacen estresadas, entonces puedo empezar a encontrar la manera de desestresar a los peces. Para ello, estresaré a los peces y los aparearé. Para aparear a los peces, pondré una hembra en un lado del tanque de apareamiento y un macho en el otro. Durante unas horas, los dejaré allí con el separador transparente entre ellos como factor de estrés para evitar el apareamiento. Después de un período de estrés programado, soltaré el separador para permitir que se apareen. A continuación, esperaré a que los embriones caigan de la hembra para poder analizar sus niveles de cortisol utilizando un kit ELISA que me ayuda a medir el cortisol en sus heces. Recogeré los embriones con una placa en la que los embriones caerán y se posarán en agujeros, lo que me facilitará su recogida. También puedo medir los niveles de cortisol por el cortisol liberado en el agua a través de sus branquias. Los embriones se mantendrán y crecerán y seguiré su crecimiento y sus niveles de cortisol hasta los 14 días posteriores a la fecundación. Los niveles de cortisol se analizarán a partir de las heces de los peces estresados y del agua del acuario. El control consiste en hacerlos aparearse sin una barra entre ellos y estresarlos cuando tienen una barra entre ellos. Mi hipótesis es que el estrés será genético y que los peces nacerán más estresados que sus padres debido a que las proteínas de sus cuerpos cambiarán a lo largo de su crecimiento.

Algunos resultados con los que me he encontrado es que mis embriones están naciendo deformados. Aunque esto parece una mala noticia, en realidad está ayudando a verificar mi hipótesis. La deformación significa que los embriones nacen pre-estresados, lo que significa que estoy en el camino correcto para mi proyecto. La desventaja de estos resultados es que ninguno de los embriones ha llegado al periodo de 14 días, por lo que no he podido estudiar los embriones de cerca. 
 
Llevo haciendo este proyecto desde décimo curso, y este año estoy añadiendo más variables a mi proyecto. Este año, además de utilizar peces cebra normales, estoy utilizando peces cebra que brillan en la oscuridad, a los que se les ha inyectado una sustancia química que los hace brillar. Estoy utilizando estos peces para ver si tienen niveles de cortisol más altos que los peces cebra normales y ver si hay alguna diferencia con los embriones. También estoy utilizando el gusano redondo, C. elegans, para estudiar sus niveles de cortisol, en comparación con los del pez cebra. 
 
Algunos de los reconocimientos que he recibido al realizar este proyecto son: 
  • Décimo grado de la Feria de Ciencias de Los Ángeles: tercer puesto en mi división de Bioquímica y Biología Molecular 
  • Beca de investigación Archer STEM de undécimo grado: Gané 1.250 dólares por mi trabajo
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